A minha páscoa estava para ser tranquila neste último dia 12 de abril de 2009, quando estava com a minha família em Inconfidentes, minha terra natal, não fosse um telefonema que recebi logo pela manhã. Nesta ligação, fui informado da morte do deputado federal João Herrmann Neto.

Recebi a notícia com o maior susto, pois Herrmann, ao meu ver, seria eterno. Não que ele vivesse por séculos e séculos, mas uma morte, aos 63 anos, da forma como foi, me assustou. E segundo, pela sua vitalidade e vontade em viver. Para quem teve o privilégio de acompanhar o seu trabalho por dois anos sabe o quanto ele desejava o ano de 2010, no entanto não viveu para isso.

Até mais ou menos 11h30 da manhã troquei muitas ligações e recebi informações sem saber ao certo o motivo da morte de João Herrmann. Num primeiro momento, sabia-se que ele foi encontrado na piscina de sua fazenda, no distrito de São Luís de Guaricanga, em Presidente Alves, onde fica a sua destilaria. Depois li no G1 que o motivo, segundo apontou o laudo, era um edema pulmonar.

Embora tenha chegado em Piracicaba ainda no domingo, não tive coragem de encarar a estrada para ir até o velório em Campinas, no Palácio das Laranjeiras. À noite, ao final do fantástico, vi a informação de que o presidente Lula havia comparecido a Campinas. Logo na manhã desta segunda fui até o enterro, não poderia deixar de dar um abraço na família e nas pessoas que convivi por dois anos e meio.

Polêmico, Herrmann sempre foi muito comentado nas rodas políticas de Piracicaba, mas foi preciso que morresse para mostrar sua força política. Realmente uma pena.

Tive a chance de conviver ao seu lado por dois anos – de fevereiro de 2005 a janeiro de 2007. Graças à sua confiança, tive o meu primeiro registro profissional com carteira de trabalho assinada.

A minha formatura aconteceu em dezembro de 2004 e eu estava muito confuso em relação ao meu destino profissional. Até então trabalhava como repórter freelancer no jornal A Tribuna Piracicabana e queria alçar novos voos, mas tinha, até então, pouca experiência e a vontade de continuar em Piracicaba.

Pelos meus planos, iria morar em São Paulo, mas quis um acidente de percusso que eu conhecesse o JHN, como o chamávamos.

Era fevereiro de 2005 e todas as pessoas que eu encontrava, dizia que meu currículo estava à disposição. Até que um dia recebi um telefonema da então assessora de comunicação da prefeitura, Renata Perazoli, mencionando que o João Herrmann estava montando sua nova equipe política e que havia uma vaga para assessor de comunicação. Segundo me informou, o chefe de gabinete lhe ligou para que concorresse ao cargo, mas como já estava trabalhando com o Barjas Negri, não lhe interessava no momento. Ela achou que eu poderia concorrer e me ligou na Tribuna.

Logo depois que falei com a Renata ao telefone, de imediato diz o contato no gabinete, no bairro Pompéia, e conversei com o então chefe de gabinete, Francisco Nuncio Cerignoni. De imediato, ele adiantou: “olha, se você quiser fazer a entrevista, vai ter que correr. O João está fazendo a seleção neste momento.”

Chamei um moto-táxi e fui com meu currículo embaixo do braço para a Chácara Pompéia. Lá encontrei pelo menos outras cinco pessoas que concorriam à vaga. Sabia apenas que apenas um seria contratado. Cheguei literalmente ao local como um paraquedista: não sabia nada sobre João Herrmann, sua trajetória política, sequer se era um deputado federal ou estadual.

Depois de um belo chá de cadeira, sou chamado a conversar com o deputado. Muito inseguro, confesso. Nem me lembro do que aconteceu naquela sala, mas ao final ele solicitou que todos, depois de entrevistados um a um, escrevessem um texto sobre política e assuntos diversos.

Confesso que naquele momento passei por uma prova e tanto. Não sabia como começar, qual assunto abordar e exatamente o que ele queria, mas coloquei meu cérebro para funcionar e uma semana depois fui chamado ao seu gabinete. Mal sabia que naquela data, ainda próxima do meu aniversário, estava sendo chamado a fazer parte da equipe.

Comigo estava também a jornalista Valéria Rodrigues, anos luz a mais em experiência política. Confesso que de início demorei a aceitar a posição superior da Val, mas hoje ela é para mim uma irmã. E a forma como trabalhamos foi realmente um aprendizado.

O meu primeiro trabalho de assessoria de comunicação na área política consistiu, basicamente, em dar uma nova cara ao site oficial do JHN (é o mesmo que está no ar hoje www.joaoherrmann.com.br). Era apenas o começo de um esforço de uma dupla – Val e eu – que se uniu para desenvolver o melhor que pôde.

Conforme os meses, JHN pegou mais confiança no meu trabalho. Comecei, então, a acompanhá-lo nas suas visitas às cidades do interior. Era o seu “office boy de luxo”, como costumava me apresentar às pessoas. E percorrendo estas quase 100 cidades do interior, vi de perto o quanto ele era querido pelas pessoas, o quanto empolgava no palanque e como estava ao lado de uma pessoa importante.

Os meses se passaram e aos poucos conhecia o outro João Herrmann. Era a todo momento bombardeado por pessoas com informações ruins de seu passado, sobre o período em que atuou como prefeito de Piracicaba (1977 a 1982) e coisas do tipo. Ouvi os dois lados, consultei arquivos antigos de jornais e me informei da forma como pude. E preferi ficar com o João que conhecia naquele momento, o João que era só João. O João que tratava bem a todos os funcionários da equipe, que abordava desde um trabalhador de rua com carisma e que tinha abertura política até no exterior. Este João eu conheci de perto e este João vai deixar saudades.

Me recordo até hoje que sempre tive uma visão distorcida do trabalho de um deputado, até então. “Trabalha-se pouco, ganha-se muitos”, me diziam as pessoas. Com o João vi que trabalho não era moleza: ficava horas sem comer, viajando cidade a cidade, conhecendo pessoas, prefeitos, vereadores, populares, cidades, gabinetes, prefeituras, políticos de todo o tipo.

Às segundas-feiras, João reunia toda a sua equipe política na Chácara Pompéia. Chegávamos às 8h e geralmente levávamos um chá de cadeira dele, aliás, sempre. A reunião começava mesmo por volta das 9h, 930 ou até 10h. E dali só saíamos por volta de meio-dia ou 13h, muitas vezes sem comer nada e direto para as cidades de atuação política.

Nestas reuniões, João fazia sua considerações sobre o mundo político, a leitura do que a imprensa fez durante a semana, comentava dos bastidores políticos e ao final dava a voz a todos os integrantes da equipe. Todos, sem nenhuma diferença, podiam falar o que quisessem. E João ouvia, concordava, discordava, interrompia. Mas ouvia, com o verdadeiro democrata no sentido literal da palavra.

O primeiro grande teste de JHN quanto à eficiência do meu trabalho aconteceu pouco tempo depois. É que em 2005 havia estourado a redução do número de vereadores e ele era veemente contra. Queria que eu reunisse vereadores do Estado de São Paulo para assinar uma carta, que depois seria entregue em Brasília. Fiz, com muito apoio da Val, o encontro a favor da verdadeira representatividade democrática nas Câmaras Municipais. Isso aconteceu em 29 de julho, em Rio Claro, e tivemos a presença de pelo menos 200 vereadores. Confesso que fiquei assustado com tanta gente e saí de lá mais que feliz.

Outro grande feito do JHN e que custou muita lábia da Val foi a transferência do gabinete no bairro Pompéia para a área Central de Piracicaba. E isto de fato aconteceu. Na transferência do gabinete para a rua Santo Antônio, 582, Herrmann mostrou mais uma vez a sua força: prefeitos e vereadores de todo o Estado estavam ali, ao seu lado. Prefeitos e vereadores que meses depois mostraram apenas a admiração pelo “discurso ideológico” de Herrmann, mas que não foram capazes de converter esta devoção em voto (este é um outro tópico que volto mais abaixo).
Ainda em 2005, em maio, JHN realizou um evento festivo e muito agitado, o lançamento do livro “Diretas Já! – 15 Meses que Abalaram a Ditadura”. Aconteceu no Centro Cultural Martha Watts e lá estavam dois amigos e fiéis escudeiros: Dante de Oliveira e Domingos Leonelli. Os três mosqueteiros, juntos, lembraram de um fato histórico em que lideraram em 1984: a apresentação da emenda solicitando as eleições diretas no Congresso Nacional. Herrmann não sabia, mas era o seu último encontro com o amigo Dante, morto meses depois.

Quando a campanha para a reeleição para deputado federal estava por começar – mais ou menos em março de 2006 – tive uma conversa séria com Valéria: tudo o que precisava aprender em termos de assessoria de imprensa em política, praticamente, havia aprendido até ali. Não queria mais ficar no gabinete às quartas, quintas e sextas-feiras e tão menos aos finais de semana. O meu desejo era “colar” no João em todas as suas andanças. Não bastava apenas mais as segundas e terças-feiras e o revesamento entre os três assessores de comunicação (nesta altura já contávamos com a Verônica Guimarães na equipe).

Eu sabia que iria pagar um alto preço por estar lado a lado com o João. Não teria horário, vida pessoal e tempo para mais nada. Mas queria mergulhar de cabeça naquele trabalho e assim o fiz. Achava – e hoje sei que estava certo – que acompanhar o JHN era uma aula por dia. Para mim cada pronunciamento era um aprendizado, cada comentário dele ou simples abordagem sobre qualquer assunto que fosse. Admirava não apenas o Herrmann político, como o Herrmann intelectual.

O resultado nas urnas decepcionou o JHN de uma forma que não sei quantificar, mas naquela noite de primeiro de outubro passamos na sua chácara ouvindo os seus desabafos. Víamos no seu rosto, no olhar, na expressão, no modo de falar, como estava decepcionado: não conseguira com o seu discurso ideológico tornar-se mais uma vez deputado. E ele dizia incansavelmente: “esta é a única vez que eu realmente quero ser deputado. Eu preciso ser eleito, basta-me esta eleição,”

Mas Piracicaba deu-lhe apenas 13 mil votos e o Estado de São Paulo pouco mais de 45 mil e Herrmann ficou em quarto lugar pelo PDT. A vaga de suplente não lhe bastava e dois anos depois teve a chance de ocupar o cargo novamente, com saída de Reinaldo Nogueira para assumir a prefeitura de Indaiatuba.

Na ocasião em que reassumiu como deputado, não estava mais ao lado do JHN. Nesta altura acompanhava o seu trabalho apenas pela internet e pelas noites de cerveja com a irmã que ganhei nestes anos, a Val. Sabia que ele estava mais que feliz com os projetos, da sua luta incansável pelo Projeto Beira Rio, o mesmo projeto que lutara desde a primeira etapa para a obtenção de R$ 4 milhões iniciais e mais R$ 4 milhões. A última notícia que li a seu respeito dizia sobre um encontro na Esalq, para que a cidade não perdesse o Polo Nacional de Biocombustíveis.

Me recordo como se fosse hoje do encontro que tive com ele em sua chácara, meio que às pressas, para anunciar que sairia da equipe. Abordei-o entre uma reunião e outra para dizer que havia encontrado emprego no Jornal Todo Dia, em Americana.

E o João, em tom de indignação, me disse: “mas Rodrigo, você não nasceu para cobrir matérias de mato alto e tapa buracos. Você merece mais!”. Eu, na mesma hora, retruquei: “João, eu preciso me sustentar. Esta é a primeira oportunidade que surgiu e preciso agarrá-la”. Ele, então, me pediu que tivesse paciência, pois todos os que estavam com ele naquele momento não seriam desamparados. Mas eu insisti e disse que da mesma forma que havia entrado para a sua equipe sem indicação política, gostaria de seguir como tal. João, teimoso como tal, fez um favor e tanto: “até janeiro de 2007 você faz parte da minha equipe. Dê um jeito de conciliar os dois trabalhos e aproveite para guardar um pouco de dinheiro enquanto isso.”

Um ano depois, em 2007, recebi um telefonema surpreso do JHN, no dia 27 de fevereiro. Estava me ligando para dar os parabéns pelo meu aniversário. Estava subindo as escadas da Casa do Estudante e o celular tocou. Alegre, com aquela voz contagiante, conversou comigo alguns minutos. Desliguei o telefone sem graça de lhe avisar que o meu aniversário era no doa seguinte, em 28 de fevereiro, mas fiquei com aquela sensação alegre de ter falado com uma pessoa que considerava tanto.

Em outubro do ano passado tive um último contato com JHN, por telefone, para entrevistá-lo sobre os 30 anos de inauguração do Teatro Municipal de Piracicaba, um dos seus principais feitos políticos. Como foi divertido entrevistar o meu ex-chefe em outra posição. A minha voz tremia, sentia medo das perguntas, queria dar o melhor de mim para a pessoa que confiou no meu trabalho no passado.

Desculpe, caro leitor, por este texto longo e nostálgico. Ele é parte – pequena parte – das minhas lembranças. Nunca vou me esquecer da pessoa gentil que foi comigo desde o primeiro momento em que o conheci, dos bate-papos até altas horas, das vezes que ficava bravo (mas nunca mal educado) e dos conselhos.

O sonho de João Herrmann era chegar em 2010. Era o que mais falava. Mas o destino não quis assim. Ficamos assim, sem o João. Eu aqui com as minhas memórias e eternamente grato a oportunidade que me deu, de simplesmente tê-lo conhecido.

Luís Nassif – A morte de João Herrmann Neto
Cecílio Elias Neto – João Herrmann Neto, Joãozinho
Jornal da Cidade de Bauru – João Herrmann morre aos 63 anos
A Tribuna – João Herrmann, um legado de polêmica e lutas democráticas
Evaldo Vicente - João Herrmann, uma visão política em dois atos